Comment mesure-t-on la hauteur des vagues ? C’est un grand débat récurrent entre surfeurs. On mesure plutôt la face de la vague depuis le point le plus bas de la vague au point le plus haut.
Unité de mesure en pieds ou en mètres.
| 1ft (30 cm) – Jusqu’au genoux / Knee High | |
| 2ft (60 cm) – Jusqu’à la taille / Waist high | |
| 3ft (1 m)– La lèvre au niveau de la tête / Head High | |
| 4 -5ft (1m50) – Le surfer est dépassé / Overhead | |
| 6ft (2m) – La vague fait 2 fois plus grande que le surfer / double overhead |
Le système de mesure est particulier à Hawaï où les surfeurs mesurent la vague vue depuis le large. Ainsi une vague de 4 pieds Hawaï représente une face de vague de 8 pieds. Sur cette photo un Hawaïen parlera de vague de 4 pieds et pour nous largement le double.
Le rouleau, la vague est le déferlement plongeant des vagues générées par le vent. Lorsque les vagues s’éloignent de leur zone de génération, elles se régularisent et on parle plutôt de houle ou swell. Les bouées, les satellites mesurent la houle et la hauteur des vagues.
Deux méthodes de mesure coexistent : la méthode Bascom et la méthode mesurant la face de la vague.
La méthode de William Bascom : la vague doit étre mesurée depuis sa crête jusqu’au niveau moyen de la mer, vu du rivage. Un surfeur notera une vague au niveau de la tête du surfeur comme 6 pieds (2 mètres). Avec cette méthodologie, la taille de la vague est plus haute que ce que l’on peut calculer en la surfant c’est à dire en mesurant la distance entre la crête et la partie plate au bottom de la vague.
Dans la 2e méthode, on mesure la face surfable de la vague depuis la crête jusqu’à la partie plate. Une vague au niveau de la tête du surfeur serait notée 4 à 5 pieds. À Hawaï 3 pieds (1 mètre).
Une échelle est proposée par Magic Sea Weed :
| 1ft (30 cm) – Hauteur cheville genou / Ankle to Knee High |
| 2ft (60 cm) – Genou Cuisse / Knee to Thigh |
| 3ft (1 m) – Taille / Waist High |
| 4ft (1, 20m)– Torse / Chest High |
| 5ft (1,50m) –Tête / Head High (for average rider slightly crouched down) |
En fait tout est un peu incertain fonction du surfeur qui peut surestimer mais aussi minimiser la taille . Question d’attitude.
Bien sûr la puissance des vagues, le fond sable ou reef, l’épaisseur de la lèvre sont autant de facteurs à considérer.
Pour avoir fréquenter de nombreux spots on peut résumer la philosophie défendue par les Australiens hard-core surfeurs. Les vagues sont petites entre 1 et 3 pieds. Quand ils parlent de 4 à 6 pieds ce sont de bonnes vagues avec des faces bien manoeuvrables, les grosses séries à 6 pieds secouent un peu.
Quand du bord ils vous disent c’est du 6 to 8, c’est assez costaud. Si vous avez amené plusieurs planches il vaut mieux choisir un peu de longueur et de volume. Les « hold down « vont vous garder sous l’eau, un bon bouillon.
En Gironde, 6 à 8 pieds c’est la taille maximale surfable avec un bon spot. Guéthary à partir de 8 pieds, il faut de la longueur, planche et leash.
A compter du 8 à 10 pieds, c’est chaud chaud car il faut avoir l’habitude de surfer des conditions solides. Une veste gilet peut étre utile pour éviter une apnée prolongée sous 2 vagues.
Si on parle de 8 à 10 pieds à Sunset beach ,beaucoup de surfeurs se sont jurés de ne plus tenter l’expérience. Ils choisiront le repli stratégique.
