Vainqueur aux JO de Paris, Kauli est le deuxième médaillé d’or de l’histoire du surf masculin. Il est devenu un héros et fait le tour des plateaux télé. C’est peut être le plus beau titre pour un français en surf pour le XXIe siècle! Kauli est dans un tourbillon médiatique.
JO Paris 2024. ITW Club France.
Entretien recueilli après les Jeux Olympiques lors de la visite de Kauli à Trestles pour la finale surf WSL.
Qu’avez-vous ressenti en représentant la France et Tahiti, non seulement aux Jeux Olympiques, mais aussi sur votre vague natale de Teahupo’o ?
C’était juste fou, beaucoup de pression au début. Difficile de trouver les mots. Il fallait que je profite du moment, parce que c’est une chance qui ne se reproduira probablement plus jamais. La chance de représenter la France avec Tahiti dans le cœur.
On a beaucoup parlé de l’avantage de jouer à domicile à Teahupo’o. En quoi votre connaissance du terrain vous a-t-elle aidé pendant la compétition ?
Je pense que la connaissance du coin m’a beaucoup aidé, mais pas parce que je connais bien la vague. Je connais la vague, mais tous les autres concurrents la connaissent très bien aussi. Medina, John John, ils sont là depuis qu’ils sont enfants.
Le truc, c’est que je me suis beaucoup préparé. Cela fait deux ans et demi que je surfe et que j’essaie des planches, que je m’entraîne dans toutes les conditions, à chaque fois que j’ai la chance d’être à la maison. Je pense que c’était la clé. J’ai déjà surfé ces vagues plusieurs fois, donc je n’ai pas été surpris pendant toute la compétition. C’était facile pour moi de choisir la bonne planche. Je savais exactement sur quelle planche j’allais surfer. Je savais exactement où j’étais assis au line-up prêt pour surfer.
Y a-t-il eu un moment précis où cette connaissance est entrée en jeu ?
Oui, c’était la deuxième manche. C’était vraiment petit et j’ai trouvé des vagues que les autres concurrents n’avaient pas vraiment vues. J’obtenais de meilleures vagues et de meilleurs scores en priorité, parce que je savais quelle vague allait dérouler sur le récif mieux que les plus grosses.
Alors que les derniers instants de la dernière manche touchaient à leur fin et que vous saviez que vous aviez gagné, que se passait-il dans votre tête ? Que se passait-il dans l’eau ?
D’abord j’ai dû patienter immobile, une éternité de stress pendant 20 minutes. Puis quand j’ai su qu’il n’y aurait vraiment plus de vagues j’ai pu entendre tout le monde sur les bateaux faire le compte à rebours final « Cinq, quatre, trois, deux, un ». Quand le buzzer a retenti, je me suis dit : « Wouah, je viens de le faire. J’ai fait ce dont je rêvais depuis longtemps. »
Je ne dis pas ça pour être prétentieux ou quoi que ce soit, mais quand j’ai su que j’avais gagné, je n’étais pas si surpris que ça, parce que j’avais tellement visualisé cette scène : même maillot rouge, même heure de la journée. C’était comme un déjà-vu .
J’ai réalisé en levant les bras et j’ai vu mon père et mon petit frère dans le bateau et à quel point ils étaient heureux.
J’ai vu une interview dans laquelle tu parlais de la vague de tow-in que tu as eu avant la compétition. Peux-tu m’en dire plus ?
C’était il y a deux semaines. Je revenais d’Afrique du Sud et je savais que je pourrais surfer une grosse houle avant les Jeux Olympiques, donc c’était bien d’essayer mes grandes planches.
J’ai atterri et mon père a essayé de me parler, il ne voulait pas que j’aille surfer et que je prenne trop de risques. Nous savions que ça allait être énorme, peut-être énorme, énorme. Je lui ai dit : « Si je ne le sens pas, je n’irai pas. Si je le sens, j’irai. » Puis il m’a dit : « Ok, ok, je te laisse choisir. »
Alors le matin, je suis partie très tôt avec mon petit frère. Il était 5 h 30, il faisait encore nuit pendant environ 30 minutes, mais on pouvait voir un peu les vagues, juste leur forme. Elles étaient énormes. Naiki mon petit frère a 17 ans et je lui ai dit : « Ok, on y va. »
Nous n’avons pas attendu si longtemps, et puis la vague est arrivée. Naiki est jeune, mais il voit bien les grosses vagues. Il sait très bien lire l’océan et je lui fais confiance. Il m’a placé au bon endroit et c’était la plus grosse vague que j’aie jamais surfée de toute ma vie.
Mais je n’en ai pris qu’une. Après, mon père est venu me voir et m’a dit : « Tu ne vas plus dans l’eau. » Je lui ai répondu : « J’ai fini . Je vais aller dans le bateau, prendre un café avec mes amis. » J’ai regardé le reste de la journée. C’était tout simplement fou.
Pensez-vous que cela vous a aidé, cette vague incroyable juste avant les Jeux olympiques ?
Cela m’a donné plus de confiance. Le fait est que si j’étais tombé, je serais probablement mort, car c’était vraiment bizarre – tôt le matin, marée basse, grosse vague, dangereux. L’ambiance était effrayante, mais j’ai réussi et cela a créé une bonne énergie. Je me suis dit : « Ok, c’est parti. Allons-y. » J’ai essayé de continuer avec cette énergie jusqu’à la compétition, la bonne énergie que nous appelons le « bon mana ». C’était magnifique. Si j’étais tombé, ce serait peut-être différent, mais j’ai réussi et je me suis dit : « Ok, peut-être qu’il se passe quelque chose. Peut-être qu’une bonne chose va arriver. »
Qu’avez-vous fait pour célébrer après la victoire ?
J’ai fait la fête le premier soir, juste après avoir reçu ma médaille. Nous sommes rentrés à la maison et nous avons fait la fête avec toute la famille, les oncles, la patrouille nautique, jusqu’au lendemain. Puis j’ai dû partir ce soir-là, donc c’était fou.
Tu es allé à Paris juste après, c’est ça ? Je t’ai vu au Club France sur une planche de surf dans la foule.
J’ai surfé sur la Seine et j’ai dansé le tamouré au Club France pour célèbrer la médaille avec une dance tahitienne . C’était tout simplement fou. Magnifique. C’était juste quelque chose de spécial. C’était un si gros marathon, j’ai dû trouver l’énergie à chaque fois pour continuer. Je veux dire, je sais que cela n’arrivera qu’une fois dans ma vie, alors j’en ai profité autant que j’ai pu.
Quels sont tes prochains objectifs ?
J’aimerais me qualifier pour le Championship Tour. C’est mon objectif principal. Cela n’a jamais changé. Prochaine épreuve Challenger Séries à Ericeira du 29 septembre au 6 octobre. Kauli devra faire un excellent résultat pour remonter au classement qualificatif du CT.
Kauli va participer au Quicksilver festival à Hossegor du 21 au 29 septembre. Son coach pendant l’Olympiade, Jeremy Flores fera probablement équipe avec Kelly Slater. On pourrait voir des séries Kauli/Jeremy ou Kauli/Kelly. Le public aura une chance de voir en action, Kauli Vaast surfeur, nouvelle Légende du Surf mondial, affronter ses idoles. C’est un garçon talentueux avec une belle carrière à venir au plus haut niveau.